特種設備是指涉及生命安全、危險性較大的設備和設施的總稱。國際上稱之為“具有潛在危險的設備”、“危險性設備”、“特定危險設備”。
《中華人民共和國特種設備安全法》所稱特種設備，“是指對人身和財產安全有較大危險性的鍋爐、壓力容器（含氣瓶）、壓力管道、電梯、起重機械、客運索道、大型游樂設施、場（廠）內專用機動車輛，以及法律、行政法規規定適用本法的其他特種設備”。《中華人民共和國特種設備安全法》適用于特種設備的生產（包括設計、制造、安裝、改造、修理）、經營、使用、檢驗、檢測和特種設備安全的監督管理。
國家對特種設備實行目錄管理，目前納入我國安全監察的特種設備有承壓類（鍋爐、壓力容器、壓力管道）、機電類（電梯、起重機械、客運索道、游樂設施、場（廠）內機動車輛）八大設備種類。
國家市場監督管理總局公布的《特種設備目錄》特種設備定義及從事特種設備安全管理和作業人員資格目錄如下：
鍋爐：是指利用各種燃料、電或者其他能源，將所盛裝的液體加熱到一定的參數，并通過對外輸出介質的形式提供熱能的設備，其范圍規定為設計正常水位容積大于或者等于30 L，且額定蒸汽壓力大于或者等于0.1 M Pa（表壓）的承壓蒸汽鍋爐；出口水壓大于或者等于0.1 M Pa（表壓），且額定功率大于或者等于0.1 MW的承壓熱水鍋爐；額定功率大于或者等于0.1 MW的有機熱載體鍋爐。
鍋爐作業人員包括工業鍋爐司爐、電站鍋爐司爐、鍋爐水處理作業人員。鍋爐作業人員資格證有：工業鍋爐司爐（G 1）;電站鍋爐司爐（G 2）;鍋爐水處理（G 3）。
壓力容器：是指盛裝氣體或者液體，承載一定壓力的密閉設備，其范圍規定為最高工作壓力大于或者等于0.1 M Pa（表壓）的氣體、液化氣體和最高工作溫度高于或者等于標準沸點的液體、容積大于或者等于30L且內直徑(非圓形截面指截面內邊界最大幾何尺寸)大于或者等于150 mm的固定式容器和移動式容器；盛裝公稱工作壓力大于或者等于0.2 M Pa（表壓），且壓力與容積的乘積大于或者等于1.0 M Pa·L的氣體、液化氣體和標準沸點等于或者低于60℃液體的氣瓶；氧艙。
壓力容器作業人員分為快開門式壓力容器操作人員、快移動式壓力容器充裝操作人員和氧艙維護保養人員。壓力容器作業人員資格證有：快開門式壓力容器操作（R 1）；快移動式壓力容器充裝（R 2）；氧艙維護保養（R 3）。
氣瓶充裝人員是指從事無縫氣瓶、焊接氣瓶、纖維纏繞氣瓶、地溫絕熱氣瓶以及內裝填料氣瓶等充裝作業人員。氣瓶充裝作業人員資格證為氣瓶充裝（P）。
壓力管道：是指利用一定的壓力，用于輸送氣體或者液體的管狀設備，其范圍規定為最高工作壓力大于或者等于0.1 M Pa（表壓），介質為氣體、液化氣體、蒸汽或者可燃、易爆、有毒、有腐蝕性、最高工作溫度高于或者等于標準沸點的液體，且公稱直徑大于或者等于50 mm的管道。公稱直徑小于150 mm，且其最高工作壓力小于1.6 M Pa（表壓）的輸送無毒、不可燃、無腐蝕性氣體的管道和設備本體所屬管道除外。其中，石油天然氣管道的安全監督管理還應按照《安全生產法》、《石油天然氣管道保護法》等法律法規實施。
安全附件維修作業人員資格證為安全閥校驗（F）。特種設備焊接作業人員資格證有金屬焊接操作；非金屬焊接操作。
電梯：是指動力驅動，利用沿剛性導軌運行的箱體或者沿固定線路運行的梯級（踏步），進行升降或者平行運送人、貨物的機電設備，包括載人（貨）電梯、自動扶梯、自動人行道等。非公共場所安裝且僅供單一家庭使用的電梯除外。
電梯作業人員是指從事電梯修理和維護保養作業的人員。電梯作業人員資格證為電梯維修（T）。
起重機械：是指用于垂直升降或者垂直升降并水平移動重物的機電設備，其范圍規定為額定起重量大于或者等于0.5 t的升降機；額定起重量大于或者等于3t（或額定起重力矩大于或者等于40 t·m的塔式起重機，或生產率大于或者等于300 t/h的裝卸橋），且提升高度大于或者等于2 m的起重機；層數大于或者等于2層的機械式停車設備。
起重機作業人員是指：橋式起重機司機、門式起重機司機、塔式起重機司機、門座式起重機司機、升降機司機、纜索式起重機司機及相應指揮人員。
起重機作業人員資格證有：起重機指揮（Q 1）；起重機司機（Q 2 須注明相從事的起重機類型）。
從事起重機械司索作業人員、起重機械地面操作人員和遙控操作人員、桅桿式起重機和機械式停車設備的司機不需要取得特種設備作業人員證。
客運索道：是指動力驅動，利用柔性繩索牽引箱體等運載工具運送人員的機電設備，包括客運架空索道、客運纜車、客運拖牽索道等。非公用客運索道和專用于單位內部通勤的客運索道除外。
客運索道作業人員是指從事客運索道修理的人員和客運架空索道、客運纜車的司機。客運索道作業人員資格證有：客運索道修理（S 1）；客運索道司機（S 2）。
大型游樂設施，是指用于經營目的，承載乘客游樂的設施，其范圍規定為設計最大運行線速度大于或者等于2 m/s，或者運行高度距地面高于或者等于2 m的載人大型游樂設施。用于體育運動、文藝演出和非經營活動的大型游樂設施除外。
大型游樂設施作業人員是指從事大型游樂設施修理和操作的人員。大型游樂設施作業人員資格證有：大型游樂設施修理（Y 1）；大型游樂設施操作（Y 2）。
場（廠）內專用機動車輛，是指除道路交通、農用車輛以外僅在工廠廠區、旅游景區、游樂場所等特定區域使用的專用機動車輛。
場（廠）內專用機動車輛作業人員資格證有：叉車司機（N 1）；觀光車和觀光列車司機（N 2）。
根據《特種設備使用管理規則》有關規定，單位須設置特種設備安全管理機構，逐臺落實安全責任人的，要有從事特種設備管理人員資格證書。特種設備管理人員是指使用單位的特種設備安全管理負責人和具體負責特種設備使用安全管理的人員。特種設備安全管理人員資格證為特種設備安全管理（A）。
根據《特種設備作業人員監督管理辦法》和《特種設備作業人員考核規則》規定，從事特種設備作業的人員應按照相關規定，經考核合格取得《特種設備安全和作業人員證》，方可從事相應的作業或者管理工作。國家市場監督管理總局負責全國特種設備作業人員的監督管理，特種設備作業人員考核發證工作由縣級以上地方市場監督管理部門分級負責。負責本轄區內的特種設備作業人員的監督管理。
特種設備作業人員考核程序：包括申請、受理、考試和發證。特種設備作業申請人應當符合下列條件：
1.年齡18周歲以上且不超過60周歲，并且具有完全民事行為能力；
2.無妨礙從事作業的疾病和生理缺陷,并且滿足申請從事的作業項目對身體條件的要求；
3.具有初中以上學歷，并且滿足相應申請作業項目要求的文化程度；
4.符合相應的考試大綱的專項要求。
符合特種設備作業人員申請條件者，向特種設備作業證發證機構提交申請相關材料，發證機構受理后，安排具體的考試時間、地點等事宜，申請人應按時參加約定的考試。
作業人員的考試包括理論知識考試和實際操作技能考試，特種設備安全管理人員只進行理論知識考試。考試實行百分制，單科成績達到70分為合格；每科均合格，評定為考試合格。單項考試科目不合格者，1年內可以向原考試機構申請補考1次。考試成績有效期1年。兩項均不合格或者補考不合格者，應當向發證機關重新提出考核申請。
發證機關收到考試結果后進行審批發證，并將特種設備作業取證人員信息上傳“全國特種設備公示信息查詢平臺”。
但申請人隱瞞有關情況或者提供虛假材料申請《特種設備作業人員證》的，不予受理或者不予批準發證，并在1年內不得再次申請《特種設備作業人員證》。
持有《特種設備安全和作業人員證》的人員，必須經用人單位的法定代表人（負責人）或者其授權人雇（聘）用后，方可在許可的項目范圍內作業。
《特種設備作業人員證》每4年復審一次。持證人員應當在持證項目有效期屆滿的1個月以前，向發證機關提出復審申請，并提交相關復審資料。
復審要求：年齡不超過65周歲；持證期間，無違章作業、未發生責任事故；《特種設備安全管理和作業人員證》的聘用記錄中所從事持證項目的作業時間連續中斷未超過1年。滿足以上要求的，復審為合格。
若復審不合格、證書有效期逾期未申請復審的持證人員，其《特種設備作業人員證》予以注銷。需要繼續從事該項目作業活動的，應當重新申請取證。
《特種設備作業人員證》遺失或者損毀的，持證人應當及時報告發證部門，并在當地媒體予以公告。查證屬實的，由發證部門補辦證書。
有關特種設備作業人員相關的國家法律規定：
《中華人民共和國特種設備安全法》第八十六條 違反本法規定，特種設備生產、經營、使用單位有下列情形之一的，責令限期改正；逾期未改正的，責令停止使用有關特種設備或者停產停業整頓，處一萬元以上五萬元以下罰款：
（一）未配備具有相應資格的特種設備安全管理人員、檢測人員和作業人員的；
（二）使用未取得相應資格的人員從事特種設備安全管理、檢測和作業的；
（三）未對特種設備安全管理人員、檢測人員和作業人員進行安全教育和技能培訓的。
國務院《特種設備安全監察條例》第八十六條 特種設備使用單位有下列情形之一的，由特種設備安全監督管理部門責令限期改正；逾期未改正的，責令停止使用或者停產停業整頓，處2000元以上2萬元以下罰款：
（一）未依照本條例規定設置特種設備安全管理機構或者配備專職、兼職的安全管理人員的；
（二）從事特種設備作業的人員，未取得相應特種作業人員證書，上崗作業的；
（三）未對特種設備作業人員進行特種設備安全教育和培訓的。