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TPM管理的一項特色是自主保養，即制造部門也參與設備保養的精益管理工作。在競爭激烈的環境下，為求企業的生存，設備管理保養活動的重要性將受到重視，同時，需要對操作人員以及保養業務再做檢討。
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所謂的自主保養，是指每一個作業者，以自己的設備，由自己維護為目的，致力于進行自己設備之日常檢查、給油、零件更換、修理、異常的提早發現、精度的檢查等。
而為推動自主保養，操作人員必須成為對設備內行的操作員，而不是僅從事操作，也必須達到能處理原來由保養員所擔任的工作，并且隨自動化、機器人化之進行，其必要性也越大。
對操作員而言，最需要的是要具備能發現異常的能力，也就是對于質量以及設備，能感覺出異常的能力。因此，具體的說，也就是現場操作人員要具備下列之能力：
須具有能發現設備不正常的能力與改善的能力；能深入了解設備的構造功能，并能發現異常原因的能力；能充分了解設備與質量的關系，而能預知質量異常與發現原因的能力；具有修理的能力；對于與本身職務有關的主題之個別改善，能獨自或經由相關部門的協助下完成。
隨著設備的高度化、復雜化，保養機能逐漸的細分，造成生產部門僅從事生產，保養部門是負責修理的人，因而成為設備效率化的最大阻礙。為改善此種企業體質，有必要從自主保養開始建立生產性高的設備與培養對于設備專精且具有自主管理能力的人材。
工廠企業要落實好設備自主保養制度，首先要做好事前準備。當以步驟展開時，首先考慮受傷等的發生，以求安全教育的徹底。經實施初期清掃后，把可能發生的不安全行為與不安全項目予以列冊，并分別采取因應措施。
須深思強制劣化的意義，而為什么會發生此種狀態呢？由圈成員進行討論，并調查因強制劣化所引起的故障以及不良現況，及引起何種損失？簡單地描繪自己所負責設備的機構，對于機構的作用，骯臟時會引起何種不良后果呢？詳加觀察外，并記住零件名稱等。
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自主保養展開的步驟如下：
第1步：初期清掃(清掃檢查)，以設備本體為中心的灰塵、臟污之清除、給油、鎖緊、設備不正常部份的發現及復原。執行的活動內容包括：以設備本體為中心，對于灰塵、污垢作全面性的排除。給油、鎖緊的實施，以及指摘出設備的微缺陷，并加以復原。撤除不要物品，治工具、備品的整理、整頓。
第2步：發生源困難部位對策，灰塵、臟污的發生源、飛散的防止、清掃、給油、鎖緊、改善難以檢查的部份，變成容易檢查，以期縮短點檢時間。執行內容包括：實施防止灰塵、污垢、泄漏等發生源飛散的對策。實施清掃、點檢困難部位的對策(縮短、清掃、給油時間的改善作業)。區分日常檢查的重點部位優先順位。整理改善內容與效果的確認。
第3步：制作自主保養暫定基準，要作成行動基準，使能在短時間內完成清掃、給油、鎖緊、檢查(要明訂出作上述各項事情的時間。執行內容包括：制作短時間能確實維持清掃、給油鎖緊點檢的行動基準。改善使易于進行點檢與目視管理技能。
第4步：總點檢，以點檢手冊進行點檢技能教育，及實施總點檢，找出設備的微缺陷并復原之。執行內容包括：依點檢手冊，研習點檢技能。總點檢項目的摘出與復原。制作自主點檢標準。制作總點檢訓練教材，建立教育訓練日程，實施領導人教育，教育訓練的追蹤，制作總點檢手冊和查核表。
第5步：自主點檢，作成自主檢查表并實施。執行內容包括：檢討清掃、給油、總點檢基準，作綜合性的體系化，以促進活動的效率化。制作自主點檢查核表與實施。改善目視管理，設法提高操作性。
第6步：標準化，實施各種現場管理項目的標準化，謀求維持管理的完全制度化，清掃、給油點檢基準；現場的物流基準；數據記錄的標準化；模具、治工具管理基準等。執行內容包括：抽出管理對象項目。促進管理項目的標準化與維持管理的系統化。
第7步：自主管理的徹底實施，公司方針、目標的展開及改善活動的定常化，MTBF分析記錄確實實施，并加以分析以改善設備。執行內容包括：公司方針、目的展開與改善活動的落實。確實地實施MTBF分析記錄(目視的故障記錄)，以提升設備的改善。
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自主保養展開的七個步驟，由三個階段組成。
第一階段：第一步驟至第三步驟的階段，透過以設備的清掃點檢為中心的活動，徹底地整備設備的基本條件，以建立其維持體制的階段。在自主保養展開當中，就是設備改變的過程。要做到清掃即是點檢；點檢在于發現不正常情況；不正常情況，必須進行復原改善。
透過了解上述步驟，并且親身體驗其各種辛勞，及動腦筋加以思考為何要如此做，是一個重要的過程。并且要落實好清掃、給油、鎖緊螺絲三要素，這是為防止劣化的最少必要條件，亦為所有TPM活動的基礎。
第二階段：第四步驟至第五步驟的階段，實施設備總點檢技能教育與點檢，使其從防止劣化的活動，發展至測定劣化的活動，這個階段主要是做到劣化的復原改善，也就是成果。如此工作有了成果，可使人的想法改變，對于不良、故障之發生，也將被視為現場的恥辱，此為使其建立自主管理體制的重要階段。
第三階段：第六步驟至第七步驟的階段，亦為完成標準化與自主管理的階段。對于操作員本身要求提升管理技術，擴大自主管理的范圍，目標意識的高揚，落實保養成本等成本意識，學會設備小修理等保養技術。也經由此階段，使得操作員與現場，有很大的改變，而成為自主管理的現場。